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《柳姑娘失节后》

19. 心意 抵债

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食铺盘下来后,虽事体繁杂,好在一切都是现有的,只是寻找合适的厨子费些人力,幸而做买卖的人盘根错节凭着交情,门掌柜不费吹灰之力寻来了人。

到了初八这日,一切准备就绪,天气晴好,万物可爱,不意到了晚间竟下起了鹅毛大雪。

三月里的雪着实罕见,一连下了两日,第三日上开始艳阳高照。

天气晴好,柳裁带着柳惊春并泗水小丫头,到食铺盯着食材搬运等事,乘坐马车到后,吩咐小厮酉时来接。

那日柳裁翻看东内城酒楼考据册,不经意间瞄过那几行记载外地客商饮食于酒楼的记载,忽想到外地人在京城人口的占比据说有三四成,约莫三四十万。

大盛朝将天下分为十道,十道之人可自由通商往来,京都汴城汇聚十道来客,官眷、商人、士人、手工艺人皆有,其中又以河南道、江南道、河东道等地人口居多。

离家万里,或为远大前程,或为挣口吃食,积年累月难返家乡,只能对月思人思乡,若能吃上一口家乡美食,一定能微解思念之情。

因此柳裁决定做一个迎八方来客的食铺,铺名便为迎客八方。

迎客八方,乃迎接五湖四海来客之意,即迎八方食客,饭食也得满足八方食客的喜好,那么食铺便需要汇聚大江南北的各色美食。

她早早拟定了一份菜单,取各方特色美食,悬于大堂显眼处,供食客点餐使用。

这还只是其一,她另有主意,可使食铺不用于其他任何酒楼,那边是将通常置于后院的厨房,移到了大堂。

四个厨灶置于大堂四角,分别做被分配好的美食,酸甜咸辣。食客根据爱好,至各厨上依悬挂好的菜单点餐。

此做法有两大好处。

一是新奇,可为食铺开张之初便能吸引来一批喜爱猎奇的客人。

二是透明,食客可见食材做成食物的过程,享用起来更加放心。酒楼经常出现食客纠纷事件,起因大多数都是以次充好,或者调包食材,柳裁的主意几乎可以杜绝此类事件的发生,为食铺经营先行解决一部分难题。

她们到的早,发现大门开着,只道是门掌柜不放心柳裁第一次主事,早早来照应,不料进到大堂后并未发现有人。

“小姐,你来看。”泗水在靠西南方位的灶台处大喊。

柳裁柳惊春二人,赶忙过去,一看之下,柳裁立即捂住还欲再喊叫的泗水的嘴。

原来是灶台有使用过的痕迹,前两日食铺里进了一批乃存储的蔬菜果子,看这架势,有人潜进来生火做饭,只不知是强盗贼人,还是乞丐落难之人。

柳惊春见状一手操起一把菜刀,一手操起一把擀面杖,先拦在二人身前。

照眼下情况来看,大门大开,恐是贼人所为。大堂通往后院的门亦虚掩着,那贼人多半是躲在后院了。

她们几个女子,战战兢兢,不敢贸然进院捉贼,现在时辰尚早,严寒天气,大街上人迹稀少,也不敢喊叫,生怕惹怒贼人,被人暴起伤害,只得悄默声地后退着往大门口退去。

才刚要退到门外,忽听到一声细弱如蚊呐的道歉声,吓得柳惊春手里的刀差点飞了。

“谁,出来说话!”从声音上辩知对面声势很弱,三人胆子不觉便大了起来。

吱呀一声响,虚掩的门打开一条缝,接着从缝里飘出一道瘦弱的影子。

是个衣衫褴褛的姑娘,脸色蜡黄,面容凄苦。

她抖着身子求饶道:“小姐们行行好,别抓我去见官。”说着跪下便是磕头。

“你们总共几个人,除了你外还有谁人在此?”柳裁问道,怕的不是这羸弱的姑娘,而是她背后有成群结队的一帮子人。

那姑娘跪在地上,额头触地不起,恭敬答话道:“还有我妹妹,她在后院,她很乖的。小姐,下雪了,我们实在没地方去,这才进来避寒的。吃了小姐的东西,住了小姐的屋子,我可以做工抵债,只求小姐别去告官。”

听是只有两个人,却还不知真假,但见她言辞恳切,似有苦衷。柳裁道:“你先起来说话。”

没有得到柳裁宽恕的准话,她颤抖着不敢起身,柳裁便让泗水去扶。然仍旧不肯就起,大约害怕被抓去官府。

“先起身,我信你的话。只是铺子里待会儿就要来人,我们还有许多事要做,你这样跪着,很不合适。起来吧,我们不抓你去官府。”

柳裁表明马上就由许多人到铺子,可防她有其他同伙情急之下暴起伤人。说没有闲暇扭送她去官府,也可安抚这姑娘的心。

听说不用被抓,那姑娘喜极而泣,立刻表示要帮忙做事。

果然才将人扶起,门掌柜带着李氏与儿媳展红镜到了铺子,紧接着是几个帮工,稍后便是运送食材的几户商贩。

柳裁让泗水陪那陌生姑娘去后院,到午膳时分,她得了空闲再去问话。

小姑娘却不愿闲着,非得帮着搬运货物。都是重物,用不着她,便又慌着去做烧水沏茶等事。

货物搬毕,将近午时,她又自荐准备饭食。

别看她身材矮小,且柔柔弱弱的,操持起饭菜来,十分麻利。另有泗水在一旁打下手,展红镜帮助准备食材。

待到将饭菜呈于众人跟前,几人看后均赞不绝口,只见几色菜食荤素搭配,韩林齑、山家三翠、酿笋、烧胰子、炙羊肉、鲫鱼羹,色香味俱全。

辛苦一遭,却不肯上桌就食,只拿一副碗筷,随意扒拉几口素菜,躲去后院了。

后院里还有她妹妹,柳裁忙昏了头,倒把这事儿给忘了。

饭毕,她托门掌柜与展红镜登记食材账目后,自去后院寻那姑娘。

院里有四五间屋子,她住的是最狭小的一间,但可以看出被精心打扫过,一张没有褥子的床榻上蜷缩着一个七八岁的女童,脸蛋红扑扑的,眉头拧成一团,睡梦中哼哼唧唧的。

那姑娘端着饭菜坐在床沿催泪。

柳裁

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